밤낮이 바뀐 듯한 신생아 수면 패턴, 계속 깨는 밤중 수유... 이 시기 부모는 정말 쉽지 않습니다. 저 역시 그랬습니다. 하지만 조금씩 아기의 리듬을 이해하고 환경을 조정해 주면서 달라지는 모습을 보게 되었습니다. 경험을 통해 깨달았던 신생아 수면과 밤중 수유의 현실적인 팁들을 나누어 보도록 하겠습니다.
밤낮이 바뀐 아기, 문제는 '패턴'이 아니라 '발달'
처음 아기를 집에 데려왔을 때, 가장 당황스러웠고, 힘들었던 부분은 자도 자도 끝이 없는 듯한 수면 패턴이었습니다. 하루 종일 자긴 자는데, 낮이고 밤이고 구분 없이 깨고 자고를 반복하다 보니 저도 점점 지쳐갔습니다. 부모 입장에서는 "이 아이는 도대체 언제 자는 걸까?" 싶은 생각이 들었고, 하루 종일 아기 졸음 신호만 살피며 시계를 쳐다보고 육아일기에 기록해보기도 했습니다. 저 역시 '밤에 잘 자게 하려면 낮잠을 줄여야 하나' 하고 억지로 깨운 적도 있었습니다. 그런데 그렇게 하면 아기가 더 피곤해하고 예민해지기만 했습니다. 신생아는 잠이 부족해서 우는 게 아니라, 스스로 잠드는 능력 자체가 아직 미숙하기 때문이라는 것을 알게 되었습니다. 그 이후로는 아기의 리듬에 맞추어 충분히 자게 하되, 밤과 낮을 구분할 수 있는 환경 조성을 시작했습니다. 낮에는 커튼을 열어 햇빛을 들이고, 대화나 생활 소음을 그대로 유지하면서 재웠고, 밤에는 불빛을 최소화하고 목소리도 낮추며 수유와 기저귀 갈이를 조용히 처리했습니다. 그렇게 '지금은 밤이야'라는 것을 알려주니, 서서히 밤잠이 길어지기 시작했습니다. 결국 신생아 수면에서 가장 중요한 것은 리듬을 억지로 바꾸려 하기보다는, 발달을 기다리며 환경을 만들어 주는 것이라는 걸 배웠습니다. 그리고 무엇보다 중요한 건, 아기의 수면이 점점 자리를 잡는 과정을 부모가 불안해하지 않고 기다려주는 태도였습니다. 아기는 생각보다 금세 익숙해지고, 안정된 환경 속에서 스스로 리듬을 만들어 가는 것 같았습니다.
밤중 수유, 무조건 먹이는 게 정답은 아니었어요
밤마다 우는 아기를 안고 수유할 때마다, 이 울음이 배가 고파서인지, 아니면 잠결에 깬 건지 늘 헷갈렸습니다. 처음에는 아기가 울면 무조건 수유부터 했습니다. 그런데 시간이 지나면서 수유를 해도 조금 먹고 다시 자거나, 잠깐만 안아줘도 다시 잠드는 경우가 생겼습니다. 그래서 "정말 배가 고파서 깨는 걸까?"라는 생각이 들기 시작했습니다. 그때부터 저는 아주 간단한 수면·수유 일지를 쓰기 시작했습니다. 산후조리원에서 기록하는 습관이 정말 중요하다고 간호사 선생님이 알려주시기는 했지만, 대충 흘려들었던 것 같습니다. 언제 수유했는지, 언제 잠들고 깼는지, 깰 때 어떤 반응이 있었는지 적다 보니 패턴이 조금씩 보이기 시작했습니다. 예를 들어 밤 10시에 먹고 새벽 1시쯤 깼다면 진짜 배가 고팠을 수도 있지만, 바로 전 수유 시간이 늦어졌다면 사실은 피곤함이나 환경 요인일 수도 있다는 것을 알게 되었습니다. 그래서 어떤 날은 먼저 기저귀만 갈아주고나, 조용히 토닥여서 다시 잠들게 해보기도 했습니다. 물론 실패한 날도 있었지만, 무조건 수유만으로 반응하지 않고 상황을 구분하려는 노력이 아기에게도 도움이 되었습니다. 특히 생후 6~8주 정도부터는 밤중 수유 간격이 조금씩 벌어지기 시작하면서, 그 시간대를 중심으로 다시 잠들 수 있도록 돕는 연습도 시작했습니다. 반복되는 깨짐 속에서도 아기와 함께 점점 더 나은 방법을 찾는 공동의 여정이었던 것 같습니다.
수면 루틴은 엄마와 모두에게 안정감을 줍니다
'신생아에게 루틴이 과연 의미가 있을까?' 처음에는 저도 의문이었습니다. 하지만 여기저기 책도 찾아보고, 주변 사람들에게 물어보고 해서 매일 비슷한 순서로 잠자리에 들도록 해보니, 그 반복이 분명한 변화를 만들었습니다. 저는 기저귀 갈기 → 수면등 켜기 → 포근한 수면 음악 → 부드러운 마사지 → 수유 → 안아주며 재우기 이런 식으로 단순한 루틴을 만들었습니다. 아기에게 이 순서가 반복되다 보니, 어느 순간부터 수면 음악만 틀어도 아기가 하품을 하거나 눈을 비비는 모습을 보여주었습니다. 아이는 언어로 표현할 수 없으니, 반복되는 감각과 분위기를 통해 '이제 잠잘 시간이구나'라는 신호를 받아들이는 것 같았습니다. 그리고 이 루틴은 저에게도 아주 큰 도움이 되었습니다. 하루 종일 분주하고 정신없이 보내다가, 저녁 시간 이 루틴을 시작하면, '이제 오늘 하루가 마무리되는구나'하는 심리적 여유가 생겼습니다. 특히 밤중 수유로 자주 깨야 하는 시기에는, 이런 루틴이 없으면 하루가 어디서 시작해서 어디서 끝났는지조차 모를 때가 많았습니다. 수면 루틴은 아기의 수면 습관을 도와주는 동시에, 부모에게도 리듬을 회복시켜 주는 일종의 '정서적 버팀목' 같은 역할을 해주었습니다. 이렇게 작은 루틴이 큰 안정감 줄 수 있다는 걸 직접 경험하면서, 지금은 하루 중 가장 소중한 시간이 되었습니다.
신생아 수면과 밤중 수유는 분명 부모에게는 가장 고된 시기 중 하나입니다. 자는 시간이 불규칙하고, 매일 밤 깨어 수유를 반복하다 보면 지치고 때로는 좌절감이 들기도 합니다. 하지만 그 속에는 아기가 성장하고 있다는 신호도 숨어 있고, 부모로서 우리가 아이의 리듬을 조금씩 이해해 가는 과정이 있기도 합니다. 완벽하게 하지 않아도 괜찮고, 모든 걸 다 알아야 할 필요도 없습니다. 중요한 것은 오늘 아기와 함께 조금 더 편안해지기 위해 노력했다는 그 마음입니다. 하루하루를 보내다 보면 어느 날 문득 아기가 밤새 푹 자는 날이 올 것입니다. 그날이 오면, 지금 이 고된 시간도 분명 의미 있게 기억될 것입니다. 오늘 밤도 애쓰는 모든 부모님들을 응원합니다.